編者按：今年2月27日，本報與中國人民對外友好協會聯合舉辦“我和中國的故事”征文活動的消息發布后，我們收到了大量外國友人的來稿，分享他們的在華經歷或與中國朋友之間的交流交往故事。
從今日起，本報開設“我和中國的故事”專欄，刊發來稿中的佳作，與廣大讀者一起分享各國朋友與中國人民友好交流交往的故事。
我與飛虎隊的緣分始于上世紀80年代。那時，中國剛剛實行改革開放，吸引了大批外國游客，翻譯需求持續增加。當時我很年輕，又有一定的中文基礎，就做起了赴華旅游美國人的陪同翻譯工作。
之后的許多年里，我陪同過很多飛虎隊老兵回訪中國，一起重走他們曾經戰斗和生活過的地方。與老兵同行，朝夕相處，聆聽他們無私勇敢卻又鮮為人知的戰斗經歷。我被他們的故事深深感動，開始收集相關史料進行研究，希望飛虎隊精神能夠在美中兩國人民之間代代傳承，厚植兩國民間友好的歷史根基。
為更好地進行研究，我從2002年開始籌建美國飛虎隊歷史委員會，成員主要包括飛虎隊老兵及其親友和贊助者。自2007年正式成立至今，我們協助建設了位于廣西桂林的美國飛虎隊桂林遺址公園，并向公園捐贈近3000件歷史文物，其中包括一架C—47運輸機。二戰期間，飛虎隊冒險開辟向中國運送急需物資的駝峰航線，1000多名美中機組人員犧牲在這條危險的航線上，C—47運輸機是當時他們駕駛的主力機型。
2015年，我們在澳大利亞發現了這架還處于可飛行狀態的C—47運輸機，進行翻新改造后，組織了重飛駝峰航線活動。我們邀請5名來自美國和澳大利亞、平均年齡高達71.8歲的飛虎隊老兵，駕駛著這架機齡72歲的“老爺機”，于2016年8月從澳大利亞起航。90多天的時間里，他們飛越6個國家，經歷兩次引擎更換和一次迫降，在無導航設備支持的情況下，通過人工駕駛飛越喜馬拉雅山脈，最終抵達桂林。當老兵們步出艙門、踏上中國大地的那一刻，機場傳來陣陣掌聲，在場的人無不熱血沸騰！
自2003年至今，我已經組織由飛虎隊老兵及其家屬、親朋好友、飛虎隊歷史愛好者等組成的20多個代表團訪問中國。數度訪華，諸多感受，飛虎隊老兵與中國人民用鮮血凝成的深厚友誼已深深鐫刻在我心中，讓我傳承飛虎隊精神的信念更加堅定。
這些年來，我對一段訪華故事始終記憶猶新。那是2004年3月，我隨飛虎隊老兵及其親朋好友一行32人來到中國。經歷了10多個小時的飛行，已經耄耋之年的飛虎隊老兵們絲毫不見疲憊，踏上闊別60多年的中國大地，他們的炯炯目光中透著興奮與堅毅。
我們先后訪問了多地。在河北石家莊，老兵們見到了曾在冀中平原援救過他們的中國游擊隊老戰士。他們蹣跚地朝對方走去，僅僅幾步的距離，卻跨越了數十年的光陰。他們緊緊相擁，用力握手，激動的話語如潮水般涌出，道不盡經戰火洗禮的深厚情誼。后來的見面會上，有一名身著中山裝的冀中平原游擊隊老戰士，向我們展示了一張他珍藏多年的照片——與飛虎隊隊員的合影，并向我們講述了一段真實的故事。
那是1943年秋末的一天，飛虎隊隊員駕駛的一架飛機被日軍擊中，被迫跳傘逃生的飛行員降落在石家莊近郊，日軍則對其進行地毯式搜捕。正在附近執行任務的中國游擊隊隊員發現后，立即展開緊急援救。由于冀中平原地區沒有山林躲藏，游擊隊隊員帶他到地道藏身，日軍的搜捕聲不時從地面傳來。當時和他們一同躲在地道內的，還有一位帶著嬰兒的婦女。由于空氣稀薄，嬰兒因難以呼吸而止不住地啼哭。為了不讓地面的日軍聽到聲響，年輕的母親用自己的雙手緊緊捂住嬰兒的小嘴，直到日軍離開。飛虎隊隊員成功得救了，但可愛的寶寶卻因為窒息永遠離開了媽媽的懷抱。后來，游擊隊幾經輾轉護送，終于將這位飛行員安全送回大本營駐地。
故事講到此處，全體飛虎隊老兵起立默哀、執軍禮致敬，中國游擊隊老兵起立執軍禮回敬，雙方緊緊擁抱在一起。見面會結束時，老戰士鄭重委托我們去尋找這名飛行員，我們榮幸地承擔起這項光榮的使命。這些年，我們查閱了大量現存歷史資料，開展飛虎隊隊員及其家屬集會和生日聚會等慶祝活動，還拜訪了很多與這位飛行員年齡相仿的飛虎隊老兵，試圖尋找飛行員的下落，可惜至今仍未能如愿。
20年過去了，當年在石家莊聽到的故事仍時常浮現在我的腦海，我會繼續尋找這位飛行員，希望讓老戰友能有再相見的機會。于我而言，傳承飛虎隊精神這一寶貴精神財富是我的畢生追求。我也將繼續講述飛虎隊的故事，不斷推動兩國民心相通，讓兩國人民的友誼和情義代代相傳。
（作者為美國飛虎隊歷史委員會副總裁）